中国科学院水生生物研究所的前身是1930年成立的国立中央研究院自然历史博物馆。1928年国立中央研究院成立，蔡元培为院长。时设天文、气象、社会科学、物理、化学、工程、地质、历史语言等8个研究所。1929年1月，蔡元培院长聘李四光、秉志、钱崇澍、颜复礼、李济、过探先、钱天鹤7人为博物馆筹备处筹备委员会委员，以钱天鹤为常务委员，筹备处设立于南京成贤街46号。当月30日，筹备委员会开会，决定博物馆定名为国立中央研究院自然历史博物馆。由于筹备委员中有出国者，有病故者，当年7月，由院长改聘李四光、秉志、钱崇澍、李济、王家楫及钱天鹤6人为筹备委员，仍以钱天鹤为常务委员。筹备过程中，通过职员名单、筹拟计划，装置标本，修建房屋，布置园场等项工作相继完成。至1930年1月筹备大致就绪，于是取消筹备处，由院长聘钱天鹤为主任，李四光、秉志、钱崇澍、李济、王家楫为顾问，国立中央研究院自然历史博物馆正式成立。
　  参与自然历史博物馆筹备诸君，均为著名学者。前后8人中，5人出身清华。清华大学历经游美肄业馆（1909年）——清华学堂（1911年）——清华大学（1929年）阶段。秉志为清华1909级，钱崇澍1910级，过探先1910级，钱天鹤1913级，李济1918级。1929年之前清华留美学农者60余人，对中国农业贡献突出，抗日战争前平均分布在全国20余处大学，中央大学之秉志和金陵大学之过探先，尤受人尊敬。秉志（1886－1965），康奈尔大学博士，为我国生物学界泰斗，培养人才甚多，创办我国第一个生物系于南京高等师范学校，水生所的元老王家楫和伍献文均在南京高等师范学校受业于秉志，王、伍于1948年与秉志同期被推选为中央研究院第一届院士，1955年再一次同期被选聘为中国科学院学部委员。钱崇澍（1883－1965），芝加哥大学硕士，中国科学社生物研究所所长，中国科学院植物研究所所长。过探先（1889—1929），康奈尔大学硕士，中央大学教授，金陵大学农科主任，为我国农界泰斗。钱天鹤，康奈尔大学硕士，曾任实业部中央农业实验所副所长，农林部次长。李济（1896－1979），哈佛大学博士，长于人类考古学。李四光（1889－1971），英国伯明翰大学硕士，曾任地质部部长、中国科学院副院长。颜复礼（Fritz Jaeger，1886－1957），德国学者，汉学家，1928年任中华民国国立中央研究院社会科学研究所民族学组研究员（中央研究院院长蔡元培兼任民族学组组长），曾三赴广西凌云县，次年发表《广西凌云瑶人调查报告》，为“中国民族学实地调查最早之作品”。后回国任汉堡大学汉学系主任。王家楫（1898－1976），美国费城宾夕法尼亚大学博士；中国科学社生物研究所动物学部研究教授兼任中央大学生物系教授；1934年自然历史博物馆改为动植物研究所，王家楫任所长；1944年动植物研究所分建为动物研究所、植物研究所，王家楫任动物所所长，1950年中国科学院将前中央研究院动物研究所的主体、部分植物所的研究人员及北平研究院的部分研究人员合并，于1950年组建中国科学院水生生物研究所，王家楫任所长。从动植物研究所至水生生物研究所，王家楫共担任所长达42年之久。

（张晓良，2001年10月，2008年9月补充）

参考文献：苏云峰，《从清华学堂到清华大学1911－1929》，生活·读书·新知三联书店2001年4月第1版